คอมพิวเตอร์ถือได้ว่าเป็นอุปกรณ์ที่เข้ามามีความสำคัญในยุคนี้มากที่สุด โดยคอมพิวเตอร์นั้นสามารถนำไปใช้งานได้หลากหลายวิธีด้วยกัน โดยเรานั้นอาจจะพูดได้ว่าไม่ว่าจะเป็นห้าง ร้าน หรือโรงเรียนก็ล้วนนำคอมพิวเตอร์ไปใช้ด้วยกันทั้งสิ้น ดังนั้นจึงคอมจึงเป็นสิ่งจำเป็นและเป็นสิ่งที่ตองเรียนรู้ โดยวิชาที่เรียนนั้นจะมีการเพิ่มการสอนเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์เข้าไปในระบบของการเรียนอีกด้วย
ความหมายของคอมพิวเตอร์มีดังนี้
สำหรับคอมพิวเตอร์ที่เรารู้จักนั้นมาจากภาษาละตินว่า Computare ซึ่งก็คือการนับหรือการคำนวณ พจนานุกรมฉบับราชบัณฑิตยสถาน พ.ศ. 2525 ได้บอกความหมายของคอมพิวเตอร์ไว้ว่า “เครื่องอิเล็กทรอนิกส์แบบอัตโนมัติ ปฏิบัติหน้าที่เหมือนสมองกล ใช้สำหรับแก้ไขปัญหาต่างๆที่ง่ายและก็ซับซ้อนโดยวิธีทางคณิตศาสตร์”
คอมพิวเตอร์ก็เลยเป็นเครื่องจักรอิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกผลิตขึ้นเพื่อใช้ปฏิบัติงานแทนมนุษย์ ในด้านการคิดและการคำนวณรวมทั้งสามารถจำข้อมูลทั้งตัวเลขและก็ตัวหนังสือได้เพื่อการเรียกใช้งานในครั้งถัดไปนอกจากนั้น ยังสามารถจัดการกับสัญลักษณ์ได้ด้วยความเร็วสูงโดยปฏิบัติตามขั้นตอนของโปรแกรม คอมพิวเตอร์ยังมีความสามารถในด้านต่างๆอีกมากมาย ยกตัวอย่างเช่น การเปรียบเทียบทางตรรกศาสตร์ การรับส่งข้อมูล การจัดเก็บ ข้อมูลในตัวเครื่องแล้วก็สามารถประเมินผลจากข้อมูลต่างๆได้
การทำงานของคอมพิวเตอร์มีดังนี้
คอมพิวเตอร์ไม่ว่าจะเป็นชนิดใดก็ตาม จะมีลักษณะรูปแบบการทำงานของส่วนต่างๆที่มีความเชื่อมโยงกันเป็นกระบวนการ โดยมีองค์ประกอบพื้นฐานหลักเป็น Input Process แล้วก็ output ซึ่งมีขั้นตอนการทำงานดังต่อไปนี้
ขั้นตอนที่ 1 : รับข้อมูลเข้า (Input)
เริ่มจากด้วยการนำข้อมูลเข้าเครื่องคอมพิวเตอร์ ที่สามารถผ่านทางอุปกรณ์ประเภทต่างๆแล้วแต่ประเภทของข้อมูลที่จะป้อนเข้าไป ตัวอย่างเช่น ถ้าหากเป็นการพิมพ์ข้อมูลจะใช้แผงแป้นพิมพ์หรือ (Keyboard) เพื่อพิมพ์เนื้อหาข้อความหรือโปรแกรมเข้าเครื่อง ถ้าหากเป็นการเขียนภาพจะใช้เครื่องอ่านพิกัดภาพกราฟิค (Graphics Tablet) โดยมีปากกาประเภทพิเศษสำหรับเขียนภาพ หรือถ้าหากเป็นการเล่นเกมก็จะมีก้านควบคุม (Joystick) สำหรับเคลื่อนตำแหน่งของ การเล่นบนจอภาพ เป็นต้น
ขั้นตอนที่ 2 : ประมวลผลข้อมูล (Process)
เมื่อนำข้อมูลเข้ามาแล้ว เครื่องจะจัดการกับข้อมูลตามคำสั่งที่ได้รับมาเพื่อได้ผลลัพธ์ดังที่อยากได้ การประมวลผลอาจจะมีได้หลายประเภท ได้แก่ นำข้อมูลมาหาผลรวม นำข้อมูลมาจัดกลุ่ม นำข้อมูลมาหาค่ามากที่สุด หรือน้อยที่สุด เป็นต้น
ขั้นตอนที่ 3 : แสดงผลลัพธ์ (Output)
โดยจะเป็นการที่เรานั้นนำผลลัพธ์ซึ่งได้จากการประมวลผลเพื่อนำมาแสดงให้ทราบทางอุปกรณ์ที่เป็นการกำหนดไว้นั่นเอง ซึ่งในหลักการทั่วไปจะเป็นการแสดงทางจอภาพหรือที่เรารู้จักที่มีชื่อเรียกว่า”จอมอนิเตอร์” (Monitor)หรือจะพิมพ์ข้อมูลออกทางกระดาษโดยใช้เครื่องพิมพ์ก็ได้เช่นกัน
